DTF : Les enjeux pourraient-ils être plus importants ?
9 décembre 2025
Stakes MFG est l'une des plus grandes entreprises d'impression à la demande aux États-Unis. Elle dispose d'un site de production numérique de 10 200 m² et d'équipements à la pointe de la technologie. Elle propose des impressions DTF et DTG de la plus haute qualité pour les vêtements, les casquettes et les sacs. Nous avons rencontré Shawn King, vice-président senior des opérations chez Stakes MFG, pour découvrir comment l'équipe a fait évoluer son site de pointe. Et quelle différence le partenariat avec Caldera apporté au flux de travail.
Avec une flotte d'imprimantes Kornit pour le DTG et une flotte d'équipements propriétaires de pointe pour le DTF, Stakes MFG a gagné la confiance de nombreuses entreprises mondiales de premier plan dans les domaines du sport, du divertissement, de la vente au détail, du commerce électronique, de la personnalisation, de l'impression et des produits promotionnels.
Stakes aide ses partenaires à augmenter leurs revenus, à améliorer leurs marges et à élargir leur offre de produits tout en réduisant les coûts et les risques liés aux stocks. La solution en marque blanche de Stakes MFG prend en charge à la fois la vente directe aux consommateurs, le traitement des commandes individuelles en ligne et la vente en gros à rotation rapide sans minimum d'achat.
En proposant des solutions Enterprise à la demande sur mesure, leur mission est de répondre aux besoins de chaque partenaire individuel plutôt que de vendre un service unique pour tous.
Nous sommes passionnés par nos collaborateurs, nos partenaires et l'impression. Notre personnel et notre culture sont les moteurs qui nous permettent de nouer et d'entretenir des partenariats stratégiques. Nous expédions chaque année des millions d'articles depuis notre site de Cleveland. Nous utilisons une combinaison des meilleurs équipements DTG et DTF de leur catégorie, ainsi que des processus de production répondant aux normes les plus élevées en matière de qualité et de durabilité, afin d'offrir à nos partenaires un vaste catalogue de vêtements, de casquettes et de sacs en coton, en polyester et en mélanges.
Nous utilisons notre processus exclusif de préparation des fichiers pour offrir des niveaux inégalés de précision et d'uniformité des couleurs. Nous développons de nombreuses technologies en interne et modifions nos équipements, en collaboration avec de nombreux équipementiers, afin de créer notre flux de travail automatisé idéal et de stimuler l'innovation.
– Shawn King
Pour Stakes MFG, il est essentiel de pouvoir garantir des délais d'exécution parmi les plus courts du secteur et des impressions de qualité commerciale. L'entreprise propose plus de 90 000 références, dont des marques haut de gamme. « Cela signifie que notre proposition de valeur consiste à offrir un catalogue très vaste, alliant rapidité et solutions sur mesure. Tout en étant fiers de la qualité et de la cohérence de nos produits, qui s'inscrivent dans le prolongement des marques de nos partenaires. »
DTF – Les débuts
Nous avons été parmi les premiers à adopter l'impression DTF à grande échelle et, à l'époque, il n'existait aucun RIP capable de répondre aux attentes de nos partenaires et de leurs clients en matière de qualité.
Toutes les machines étaient très similaires, et le sont toujours : elles ont le même aspect et fonctionnent de la même manière. Des innovations voient aujourd'hui le jour, mais à leurs débuts, les RIP n'offraient pas vraiment de prise en charge en termes de gestion des couleurs, notamment le remplacement des couleurs d'accompagnement et la séparation et la génération des sous-couches.
Ils ne géraient pas bien les transparents, ce qui a toujours été un défi avec DTF. À l'époque, il s'agissait essentiellement d'un RIP qui pouvait simplement ingérer un fichier et vous donner un résultat qui n'était pas vraiment celui souhaité, sans que vous ayez aucun contrôle dessus.
– Shawn King
C'est cette situation qui a poussé Stakes à se mettre en quête d'une technologie plus performante. « À l'époque, nous ne disposions pas d'un système numérique adapté au polyester. »
Nos partenaires souhaitaient que nous élargissions notre gamme de produits en polyester destinés aux vêtements de sport et business . Cela comprend les polos de golf, les vestes à fermeture éclair partielle, les vêtements d'extérieur, ainsi que les accessoires pour la tête et les sacs. Nous avons donc fait l'acquisition de notre premier système, et la demande pour cette technologie a explosé.
« Dès que la qualité supérieure de nos impressions DTF s'est répandue et que nous avons dû nous développer rapidement pour répondre à la demande, des entreprises ont commencé à nous contacter pour que nous devenions leur fournisseur exclusif de transferts. Il s'agissait de transferts à l'unité, de feuilles et de rouleaux, alors qu'auparavant, nous ne proposions que des vêtements entièrement imprimés. Il n'a pas fallu longtemps pour qu'une seule machine se transforme en un parc de machines. Le DTF est devenu une part importante de notre business. »
Les défis de l'innovation
Lorsqu'il s'agit de mettre en œuvre une nouvelle technologie, il y a toujours des obstacles à surmonter.
« Au début, le flux de travail était difficile », explique Shawn, « car il fallait gérer l'impression en amont, puis déterminer comment tout assembler pour décorer chaque unité et les expédier, sans ajouter une charge de travail coûteuse.
Si les équipements DTF sont nettement moins coûteux que les équipements DTG, la main-d'œuvre nécessaire est quant à elle nettement plus importante, car il faut compter l'impression, la découpe, le contrôle qualité du transfert, l'adaptation du transfert au support, le pressage du transfert et le contrôle qualité du produit final.
« Les coûts de main-d'œuvre ont continué d'augmenter de manière significative d'année en année, c'est pourquoi nous avons dû nous concentrer sur la rationalisation des processus et l'automatisation chaque fois que cela était possible. »
Ce que cela signifie
La volonté d’automatisation impliquait que les systèmes développés en interne par Stakes MFG devaient s’intégrer de manière transparente dans le flux de travail. « Bien sûr, nous avons rencontré quelques obstacles au niveau du flux de travail », explique Shawn. « La mise en place d’une gestion des couleurs à la demande et de tests des consommables a vraiment constitué un défi. Au tout début, tout cela était encore très disparate. »
La qualité du film et de l'encre était inégale, le matériel connaissait des temps d'arrêt et nécessitait des améliorations matérielles. Nous rencontrions des problèmes de vivacité et de précision des couleurs d'impression. Nous étions passés à la technologie DTF, qui nous offrait six couleurs : CMJN, plus le rouge et le vert. Mais nous avons dû faire marche arrière. En effet, aucune des imprimantes DTF de l'époque ne disposait de dispositifs d'extension de gamme de couleurs. Nous étions limités au CMJN, ce qui était délicat, et avons dû trouver nous-mêmes comment profiler ces machines et nous approvisionner en consommables propriétaires. Nous savions que nous n'allions pas reproduire exactement le toucher du DTG. Mais la qualité, tant en termes de précision des couleurs que de toucher, de la majorité des transferts DTF encore disponibles sur le marché aujourd'hui, ne serait pas suffisante pour nos enterprise .
« Nous avons dû mener de nombreux travaux de recherche et développement ainsi que d'ingénierie, souvent fastidieux, pour mettre au point un produit de meilleure qualité. »
Un partenariat en pleine expansion avec Caldera
Le besoin d'un logiciel en amont capable de résoudre ces différents problèmes se faisait cruellement sentir. Le premier problème Caldera consistait à transférer, via l'API, les fichiers imbriqués et les fichiers de découpe vers les imprimantes sur le réseau.
Shawn explique : « Nous avons commencé à utiliser le logiciel Caldera assez tôt, et nous avons pu transférer rapidement ces fichiers à nos découpeurs internes, ce qui a été un grand avantage, car lorsque nous avons commencé, nous n'avions pas cette possibilité.
La gestion des dossiers actifs et la gestion du réseau ont été les premiers points abordés.
Nous avons ensuite entamé des discussions avec Caldera au sujet de la gestion des couleurs. Ils étaient vraiment désireux de travailler avec nous, car il s'agissait d'un marché sur lequel ils venaient de se lancer. Notre partenariat a continué à se développer pour relever les autres défis liés au DTF, et Caldera disposait des connaissances et de la volonté nécessaires pour apporter rapidement toutes les modifications ou mises à jour dont nous avions besoin.
Par exemple, l'un des problèmes que nous avions avec notre découpeuse était que les codes QR étaient trop proches de l'image. Caldera a rapidement mis à jour son logiciel pour nous donner plus d'espace.
La réactivité Calderaétait exactement ce dont Stakes MFG avait besoin. Mais l'impact du logiciel sur la gestion des couleurs a été encore plus déterminant.
« La possibilité d'importer un fichier DTF à l'aide de nos bibliothèques de couleurs personnalisées ou d'un système de remplacement ponctuel a changé la donne. Nos partenaires utilisent souvent des bibliothèques de couleurs personnalisées, il est donc très pratique de pouvoir simplement déposer un spectro sur une couleur, puis de le numériser pour une gestion rapide et transparente des couleurs. »
C'est en fait une imprimante DTG d'une autre marque que Stakes testait et qu'il n'utilise plus qui a conduit Stakes MFG à contacter Caldera.
Nous avons testé d'autres équipements DTG, mais avons déterminé que Kornit était la meilleure solution pour nous et nos partenaires. Caldera a le logiciel pour les autres équipements permettant la création et la manipulation des couleurs et des sous-couches, ainsi que pour leur adhésif à jet.
Nous avons réalisé que si nous pouvions utiliser cette capacité dans le monde DTF, nous serions en mesure d'atteindre plus facilement nos objectifs de qualité. Nous avons donc contacté Caldera.
Ils disposaient toujours de cette technologie, même si elle n'était mise en œuvre nulle part, et lorsque nous avons proposé de l'intégrer à DTF, ils ont tout de suite adhéré à l'idée.
Ce fut le point de départ d'un partenariat qui a véritablement repoussé les limites de l'impression DTF. « Caldera a été formidable. Nous avons bénéficié de mises en œuvre et de mises à jour très rapides pour notre processus de R&D et nos besoins spécifiques, et cette collaboration se poursuit encore aujourd'hui. »
DTF : L'évolution se poursuit
En tant que précurseur, Stakes MFG a suivi toutes les évolutions de l'impression numérique DTF jusqu'à présent et continue d'être à la pointe de son développement. « Je pense que l'automatisation est vraiment ce que tout le monde recherche actuellement dans le domaine du DTF, et beaucoup de gens y travaillent.
On le voit chaque année : un nouveau carrousel pour presse à chaud ou une machine plus grande et plus rapide fait son apparition. La rapidité est essentielle, et l'automatisation en ligne permet d'y parvenir.
« Nous nous efforçons tous de réduire autant que possible les étapes du flux de travail afin de diminuer les coûts de main-d'œuvre. Nous améliorons sans cesse nos processus et développons de nouvelles solutions technologiques pour chaque étape du processus DTF. »
« Grâce à une technologie DTG et à des procédés chimiques considérablement améliorés, associés à notre processus exclusif de préparation des fichiers, Stakes est en mesure de produire des impressions numériques dont la qualité d'impression, le toucher et la durabilité sont impossibles à distinguer de ceux de la sérigraphie. Nous mettons tout en œuvre pour aider la technologie DTF à rattraper son retard en matière d'automatisation et de toucher, mais il reste encore beaucoup à faire en termes d'innovation et d'amélioration. »
Ce sont des partenariats tels queCaldera Stakes MFG et Caldera qui font progresser le secteur de l'impression numérique. Comme le dit Shawn :
Notre collaboration avec Caldera très bien passée. Certains partenaires imposent des limites à ce qu'il est possible de réaliser, mais Caldera tout le contraire. Quels que soient nos besoins, leur équipe se met en quatre pour les satisfaire et nous demande sans cesse quelles nouvelles fonctionnalités pourraient nous être utiles.
Caldera une entreprise spécialisée dans son domaine, ce qui en fait un interlocuteur de choix pour nous faire part de nos idées et de nos besoins en matière de production DTF et de logiciels.
Il s'agit d'une relation symbiotique qui profite aux deux entreprises ; nous bénéficions d'un soutien et d'une collaboration exceptionnels, ce qui est bien plus important que de se contenter d'évaluer cette relation d'un point de vue purement technique. Caldera de nous aider à développer et à rationaliser nos business répondre aux attentes élevées de nos partenaires en matière de qualité, voire business les dépasser, ce que nous apprécions énormément.
Tout ce que nous pouvons dire ici, chez Caldera le sentiment est réciproque : rien ne vaut une belle collaboration.
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