Les opérations d'impression et de découpe semblent toujours simples et faciles à réaliser : il suffit d'imprimer les travaux, de les envoyer à la découpeuse et de les finaliser.  

Mais pour obtenir un résultat final aussi soigné, il ne suffit pas d'avoir de l'expertise ou de la patience. Vous pouvez être confronté à plusieurs problèmes à la fois : une ligne de contour manquante, un fichier de découpe configuré avec une couleur d'accompagnement erronée, ou encore des repères d'enregistrement mal interprétés. 

Ces types de fichiers peuvent donc générer davantage de gaspillage que de résultats satisfaisants à livrer aux clients. Et dès que vous commencez à produire davantage, ce gaspillage s’amplifie et se traduit par une perte financière considérable et constante. C’est pourquoi, dans cet article, nous allons vous présenter l’automatisation de l’impression et de la découpe, et vous expliquer comment elle s’impose dans le secteur. Et lorsque nous parlons d’automatisation dans ce contexte, cela ne signifie pas automatiquement que vous devrez vous en servir pour toutes vos productions. L’automatisation permet de se débarrasser des tâches répétitives et d’éviter les erreurs et les faux pas.  

Comment savoir si votre flux de travail d'automatisation est bien conçu ? Pour le déterminer, il suffit d'évaluer le niveau d'intervention manuelle que vous effectuez au quotidien. Ce flux est censé prendre en charge l'ensemble du processus, de la préparation des fichiers à la création des contours, en passant par la vérification, l'imbrication, l'impression et la découpe. Au final, vous n'aurez plus besoin de consacrer du temps supplémentaire à la correction des fichiers, vous réduirez le gaspillage de feuilles et disposerez d'un processus de production que vous pourrez réellement reproduire de manière fiable.  

Qu'est-ce que l'automatisation de l'impression et de la découpe ? 

L'automatisation de l'impression et de la découpe relie les différentes étapes entre le fichier graphique fourni par le client et la pièce finie. Dans un flux de travail traditionnel, un opérateur peut être amené à : 

1. Ouvrez le fichier graphique. 

2. Vérifier si un tracé de contour existe. 

3. Créez ou corrigez la ligne de découpe. 

4. Attribuez la couleur de découpe ou le canal de spot approprié. 

5. Vérifiez les marges de fond et les repères d'enregistrement. 

6. Exporter un fichier d'impression. 

7. Créer un fichier de découpe. 

8. Chargez le travail dans le logiciel « RIP » ou dans le logiciel de production. 

9. Envoyez-le à l'imprimante. 

10. Placez les documents imprimés sur la découpeuse. 

11. Chargez le fichier de découpe et espérons que le repérage soit correct. 

Or, si vous le faites une seule fois, cela reste tout à fait gérable. En revanche, si vous le faites des dizaines, voire des centaines de fois par jour, vous ne ferez que créer un énorme obstacle à la production. En adoptant un flux de travail automatisé, vous transformerez ces décisions individuelles en un système de règles. Le logiciel identifiera les tracés de découpe, appliquera les paramètres prédéfinis, signalera les informations manquantes, préparera les fichiers de production et acheminera les travaux vers le périphérique de sortie approprié. Ainsi, les opérateurs n'auront plus à recréer les fichiers ni à les corriger. Ils consacreront leur temps aux exceptions éventuelles au niveau des fichiers.

Commencez par la lime, pas par la fraise 

Il arrive que, en tant qu’imprimeurs, nous considérions la découpe comme la première étape du processus. C’est là l’une des plus grosses erreurs que l’on puisse commettre. La découpe ne peut tout simplement pas constituer le point de départ. En effet, la qualité de la découpe dépend de ce que vous avez fait avant que le fichier ne soit transmis au processus de découpe. Vos fichiers doivent être correctement définis : ce qui doit être imprimé et ce qui doit être découpé.  

Par exemple, pour un autocollant, il faut qu'il y ait un seul contour extérieur. Dans le cas d'un travail plus complexe, il peut y avoir plusieurs tracés de découpe, des trous intérieurs, des perforations ou différentes opérations de finition.

Et comme toutes ces instructions et ces connaissances sont généralement détenues par les opérateurs, il faut toujours qu’ils soient présents pour tout configurer. Si vous optez pour l’automatisation, toutes ces connaissances deviennent réutilisables chaque fois que vous en avez besoin, et les opérateurs auront davantage de temps pour se concentrer sur l’amélioration de l’ business.  

Définissez des règles en fonction de vos tracés de découpe 

Comment générer automatiquement des fichiers de découpe ? 

Pour générer automatiquement des fichiers de découpe, plusieurs méthodes s'offrent à vous, en fonction du motif et de la configuration de production. L'approche la plus simple consiste à utiliser une convention de contour prédéfinie. Par exemple, une couleur d'accompagnement spécifique peut indiquer au flux de travail qu'un tracé vectoriel donné correspond à une ligne de découpe. 

Le logiciel de production peut alors reconnaître ce tracé et générer le fichier de découpe correspondant sans que l'opérateur ait à le redessiner. Pour les fichiers fournis sans contour, certains flux de travail permettent d'en générer un automatiquement. 

Cette méthode peut s'avérer particulièrement efficace pour les formes simples, telles que : 

• Étiquettes des produits 

• Autocollants 

• Autocollants 

• Prototypes d'emballages simples 

• Signalétique de base 

• Des graphismes individuels aux contours nets 

Mais sachez que la génération automatique de contours n’est pas le fruit de la magie. Les images photographiques, les ombres, les illustrations semi-transparentes, les illustrations complexes et les objets qui se chevauchent peuvent nécessiter davantage de discernement. Vous n’aurez pas à automatiser chaque décision sans aucune orientation ni vision à long terme. Vous automatiserez les décisions prévisibles et signalerez les tâches qui nécessitent une intervention humaine.  

Vérification des contours : détectez les problèmes avant l'impression 

C'est toujours agaçant de constater qu'un contour manque dans vos fichiers. Et c'est encore pire si vous ne vous en êtes pas rendu compte après avoir imprimé 500 feuilles. C'est pourquoi vous devez effectuer la vérification des contours avant le lancement de la production. Un processus automatisé de pré-contrôle permet de vérifier si le tracé de découpe prévu existe bien et s'il respecte vos règles de production. 

En fonction du logiciel et du flux de travail, vous pourrez peut-être vérifier : 

• Présence ou non d'un tracé de contour 

• Si la couleur d'accompagnement appropriée a été attribuée 

• Si le contour est fermé 

• Si le chemin est correctement défini 

• La ligne de découpe s'étend-elle au-delà du visuel imprimé ? 

• Présence ou non des purges requises 

• Vérifier si plusieurs trajectoires de découpe sont interprétées correctement 

• Si les informations d'enregistrement sont incluses 

C'est l'un des aspects les plus importants de l'automatisation, car elle accorde une plus grande importance au contrôle qualité.  

Au lieu de constater un problème de production au niveau de la découpeuse, vous le détectez alors que la commande n'est encore qu'un fichier numérique. 

Préparer des fichiers de découpe sans perdre de temps avec des tâches fastidieuses 

Une fois que votre fichier aura été validé, votre traceur aura besoin de données de production exploitables. Les différents écosystèmes logiciels peuvent gérer cette étape de différentes manières. Certains flux de travail génèrent un fichier dédié au traceur. D’autres transmettent les informations de découpe directement via un système de gestion de la découpe ( RIP), un système de production d’impression ou une application intégrée d’impression-découpe. 

Malgré toutes ces différences, le principe reste le même. Vous devez transmettre à votre machine de découpe des instructions claires et simplifiées. Cela signifie que vous devez, si nécessaire, séparer les informations de découpe de celles des fichiers et vous assurer que la machine sait quelles trajectoires correspondent à quelles opérations.  

Par exemple, vous pourriez avoir : 

• Un tracé de découpe pour des autocollants individuels 

• Une trajectoire de découpe en profondeur pour la tôle 

• Un pli ou une ligne de rainure 

• Une perforation 

• Une découpe interne 

Si tous ces éléments sont considérés comme un même contour générique, l'opérateur doit intervenir. S'ils sont définis de manière systématique, le flux de travail peut attribuer automatiquement les paramètres de production appropriés. 

Les repères d'enregistrement font partie intégrante du flux de travail 

Nous allons maintenant aborder la question des repères d'enregistrement et leur importance pour garantir la précision de l'impression et de la découpe. Le support imprimé doit être correctement aligné par rapport au dispositif de découpe. C'est là que réside toute l'importance de l'enregistrement.

Selon l'équipement utilisé, les systèmes d'enregistrement peuvent recourir à des repères imprimés, des codes-barres, des caméras, des capteurs ou d'autres méthodes de positionnement pour déterminer l'emplacement de l'illustration sur le support.

Dans ce cas, l'automatisation peut également s'avérer utile. Au lieu de créer manuellement les informations d'enregistrement pour chaque travail, le flux de production peut les générer selon des paramètres prédéfinis. Cela s'avère particulièrement utile lorsque vous traitez des travaux de tailles variables, des mises en page imbriquées ou des cycles de production répétés. Moins un opérateur a de paramètres à configurer manuellement, moins il y a de risques d'introduire des incohérences. 

Comment éviter les erreurs d'impression et de découpe ? 

Il est impossible d'éliminer toutes les erreurs. Vous pouvez toutefois concevoir votre processus de travail de manière à ce que les erreurs courantes soient détectées avant qu'elles n'entraînent des coûts importants. Commencez par identifier les points où se produisent actuellement vos défaillances. 

Commencez par identifier les points sur lesquels vous rencontrez actuellement des difficultés. 

Est-ce que c'est généralement : 

• Des contours manquants ? 

• Les couleurs de la coupe sont-elles incorrectes ? 

• Problème d'enregistrement ? 

• Purge insuffisante ? 

• Une mise à l'échelle incorrecte ? 

• Les réglages de la fraise sont-ils incorrects ? 

• Les fichiers sont-ils envoyés au mauvais appareil ? 

• Imbrication manuelle ? 

• Les opérateurs utilisent-ils des paramètres de production différents ? 

Automatisez ensuite ces points précis. Par exemple, si les opérateurs oublient souvent d’ajouter des marges de fond perdu, intégrez cette étape au processus automatisé de préparation des fichiers. Si des contours manquent régulièrement, faites de la détection des contours une exigence du contrôle pré-impression. Si la fraise incorrecte est sélectionnée, utilisez des règles de routage des tâches. Si les opérateurs recréent sans cesse les fichiers de fraises, mettez en place un processus de sortie standard. L’automatisation est plus efficace lorsqu’elle cible des obstacles de production connus, plutôt que d’être mise en place simplement parce que le terme « automatisation » fait bonne impression. 

Réduire le nombre de décisions qu'un opérateur doit prendre 

Une bonne façon d’aborder l’automatisation consiste à compter le nombre de décisions. Imaginez un opérateur traitant 100 tâches d’impression et de découpe. Si chaque tâche nécessite cinq décisions manuelles, cela représente 500 sources potentielles d’incohérence. Si votre flux de travail permet de transformer quatre de ces décisions en règles automatisées, l’opérateur n’aura plus qu’une seule décision importante à prendre par tâche. 

C'est là une différence majeure à l'échelle de la production. L'opérateur peut ainsi consacrer son temps à examiner les tâches qui nécessitent réellement son attention, au lieu de vérifier sans cesse des paramètres qui n'auraient jamais dû être modifiés. 

Quel logiciel permet d'automatiser les flux de travail d'impression et de découpe ? 

L'automatisation devrait rendre la production ennuyeuse 

Cela peut sembler un objectif étrange, mais ce n'est pas le cas. Un bon flux de production doit être prévisible. Une commande arrive. Le système la vérifie. Les informations de découpe correctes sont identifiées. Les paramètres de production sont appliqués. Le fichier d'impression est généré. La découpeuse reçoit les informations adéquates.

L'opérateur passe en revue les exceptions et assure la continuité de la production. C'est ce genre de « routine » que recherchent les imprimeurs. Pas des démonstrations logicielles spectaculaires. Pas une énième solution de contournement astucieuse. Juste moins de surprises à 16 heures, quand il reste encore trois cents autocollants à terminer. 

Un processus pratique d'automatisation de l'impression et de la découpe 

Pour de nombreuses entreprises d'impression, un flux de travail automatisé judicieux se présente à peu près comme suit : 

1. Réception des fichiers graphiques: la commande est intégrée au flux de travail via votre canal de production habituel. 

2. Vérifier le fichier avant impression: contrôler les dimensions, la résolution, les couleurs, les marges de fond perdu, les polices, la transparence et les autres exigences. 

3. Détecter ou générer le contour: utiliser les tracés de découpe existants lorsqu'ils sont correctement définis. Les générer automatiquement lorsque cela est nécessaire. 

4. Vérifiez le contour: assurez-vous que le tracé est bien présent, fermé, correctement identifié et adapté à la découpe. 

5. Appliquer les règles de production: définir les fonds perdus, les repères de repérage, les types de découpe, l'imbrication et les autres paramètres requis. 

6. Générer le fichier d'impression: envoyer le fichier prêt à imprimer à l'RIP e ou au système de production concerné. 

7. Générer ou transmettre les données de découpe: créer les données de sortie de découpe requises avec les trajectoires et les opérations appropriées. 

8. Impression: le travail est imprimé en utilisant les paramètres d'imprimante et de support prédéfinis. 

9. Découpe: le support imprimé est acheminé vers la découpeuse, où le repérage est effectué et où les trajectoires prédéfinies sont suivies. 

10. Finition et contrôle: l'opérateur vérifie le produit fini plutôt que de passer tout le cycle de production à reconstituer manuellement la commande. 

Les logiciels et équipements utilisés varient d'un atelier à l'autre. Le principe, lui, reste le même : standardiser les tâches répétitives, automatiser les décisions prévisibles et laisser les exceptions à l'opérateur. 

Par où commencer ? 

Vous n’avez pas besoin d’automatiser l’ensemble de votre chaîne de production dès maintenant. Vous pouvez commencer par le type de commande que vous réalisez régulièrement. Si vous produisez un grand nombre d’autocollants, par exemple, décrivez précisément le déroulement des opérations, depuis la réception du visuel jusqu’au résultat souhaité. Observez le processus, prenez des notes et notez chaque étape manuelle.

Vous pouvez alors commencer à vous poser des questions telles que : « Un être humain a-t-il vraiment besoin de prendre cette décision à chaque fois ? » 

Si la réponse est non, vous pourrez identifier une opportunité d'automatisation. Commencez par un seul flux de travail. Assurez-vous qu'il soit fiable. Évaluez le gain de temps pour les opérateurs et le nombre d'erreurs évitées. Étendez ensuite ce processus au type de travail suivant. C'est ainsi que l'automatisation de l'impression et de la découpe prend tout son sens. Elle permet d'apporter une série de petites améliorations qui, à terme, transforment le fonctionnement de votre atelier de production.