Las operaciones de impresión y corte siempre parecen sencillas y fáciles de llevar a cabo: solo hay que imprimir los trabajos, enviarlos a la cortadora y darles el toque final.  

Pero para conseguir un resultado final tan impecable se necesita algo más que experiencia o paciencia. Puedes encontrarte con varios problemas a la vez: puede faltar una línea de contorno, un archivo de corte puede estar configurado con un color especial incorrecto o las marcas de registro pueden interpretarse mal. 

Por lo tanto, este tipo de archivos puede generar más desperdicio que resultados satisfactorios que se puedan entregar a los clientes. Y, una vez que empiezas a producir más, el desperdicio se dispara y se convierte en una enorme cantidad de dinero que irás perdiendo constantemente. Por eso, en este artículo te presentaremos la automatización de la impresión y el corte, y te explicaremos cómo se ha ganado un hueco en el sector. Y cuando hablamos de automatización en este contexto, no significa automáticamente que vayas a depender de ella en todas tus producciones. La automatización ayuda a eliminar el trabajo repetitivo y a evitar cometer errores y fallos.  

¿Cómo sabrías si tienes un flujo de trabajo de automatización bien diseñado? Esto se puede determinar haciendo un seguimiento del nivel de intervención manual que realizas a diario. Se supone que debe gestionar un trabajo desde la preparación del archivo hasta la creación de contornos, la verificación, el anidamiento, la impresión y el corte. Al final, no necesitarás tiempo adicional para corregir archivos, tendrás menos hojas desperdiciadas y un proceso de producción que podrás repetir de forma fiable.  

¿Qué es la automatización de la impresión y el corte? 

La automatización del proceso de «imprimir y cortar» conecta las etapas que van desde el diseño gráfico del cliente hasta la pieza acabada. En un flujo de trabajo tradicional, un operario podría: 

1. Abre el archivo de diseño. 

2. Comprueba si existe una ruta de contorno. 

3. Crea o repara la línea de corte. 

4. Asigna el color de corte o el canal de tinta especial correctos. 

5. Comprueba los sangrados y las marcas de registro. 

6. Exportar un archivo de impresión. 

7. Crea un archivo de corte. 

8. Carga el trabajo en el software « RIP » o en el de producción. 

9. Envíalo a la impresora. 

10. Lleva el material impreso a la cortadora. 

11. Carga el trabajo de corte y espera que el registro sea correcto. 

Ahora bien, si lo haces una sola vez, es perfectamente manejable. En cambio, si lo haces docenas o cientos de veces al día, lo único que conseguirás es crear un enorme obstáculo para la producción. Si adoptas un flujo de trabajo automatizado, convertirás esas decisiones individuales en un sistema de reglas. El software identificará las trayectorias de corte, aplicará ajustes predefinidos, señalará la información que falte, preparará los archivos de producción y enviará los trabajos al dispositivo de salida adecuado. Como resultado, los operadores no tendrán que volver a crear los archivos ni corregirlos. Dedicarán su tiempo a las excepciones en los archivos, si las hubiera.

Empieza por la lima y no por la fresa 

A veces, como impresores, tendemos a considerar que el cortador es el punto de partida. Esto se considera uno de los mayores errores. Simplemente, no puede ser el punto de partida. Y es que la calidad del corte depende de lo que se haya hecho antes de que el archivo se envíe al proceso de corte. Los archivos deben estar bien definidos: qué se debe imprimir y qué se debe cortar.  

Por ejemplo, en el caso de una pegatina, es necesario que haya un único contorno alrededor del perímetro exterior. En el caso de un trabajo más complejo, puede haber varias trayectorias de corte, agujeros internos, perforaciones o diferentes operaciones de acabado.

Y todas estas instrucciones y conocimientos suelen recaer en los operadores, por lo que siempre es necesario que estén presentes para configurarlo todo. Si decides optar por la automatización, todos estos conocimientos se vuelven reutilizables cada vez que los necesites y los operadores tendrán más tiempo para centrarse en mejorar el business.  

Establece normas en torno a tus trayectorias de corte 

¿Cómo se generan archivos de corte de forma automática? 

Para generar archivos de corte de forma automática, se ofrecen varias opciones, que dependen del diseño y de la configuración de producción. El método más sencillo consiste en utilizar una convención de contorno predefinida. Por ejemplo, un color especial específico puede indicar al flujo de trabajo que una trayectoria vectorial concreta es una línea de corte. 

A continuación, el software de producción puede reconocer esa ruta y generar la salida de corte adecuada sin que el operario tenga que volver a dibujarla. En el caso de los archivos que llegan sin contorno, algunos flujos de trabajo pueden generar uno automáticamente. 

Esto puede funcionar especialmente bien con formas sencillas, como por ejemplo: 

• Etiquetas de productos 

• Calcomanías 

• Pegatinas 

• Prototipos sencillos de embalaje 

• Señalización básica 

• Imágenes individuales con contornos nítidos 

Pero debes saber que la generación automática de contornos no es cosa de magia. Las imágenes fotográficas, las sombras, los elementos gráficos semitransparentes, las ilustraciones complejas y los objetos superpuestos pueden requerir un mayor criterio. No tendrás que automatizar todas las decisiones sin ninguna orientación ni visión de futuro. Automatizarás las decisiones predecibles y señalarás los trabajos que requieran intervención humana.  

Verificación de contornos: detecta el problema antes de imprimir 

Siempre resulta molesto que falte un contorno en tus archivos. Y es aún peor si no te has dado cuenta del problema hasta después de haber impreso 500 hojas. Por eso es imprescindible que la verificación de los contornos se realice antes de la producción. Un proceso automatizado de comprobación previa puede verificar si existe la trayectoria de corte prevista y si cumple con tus normas de producción. 

Dependiendo del software y del flujo de trabajo, es posible que puedas comprobar lo siguiente: 

• Si hay una ruta de contorno 

• Si se ha asignado el color especial correcto 

• Si el contorno está cerrado 

• Si la ruta está bien colocada 

• Si la línea de corte se extiende más allá de la imagen impresa 

• Si existen las purgas necesarias 

• Si las trayectorias de corte múltiples se interpretan correctamente 

• Si se incluye la información de registro 

Esta es una de las ventajas más importantes de la automatización, ya que confiere mayor importancia al control de calidad.  

En lugar de detectar un problema de producción en la cortadora, lo detectas cuando el trabajo aún es un archivo digital. 

Preparación de archivos de corte sin trabajo repetitivo 

Una vez que tu archivo haya superado la revisión, tu cortadora necesitará datos de producción válidos. Los distintos entornos de software pueden gestionar este proceso de forma diferente. Algunos flujos de trabajo generan un archivo específico para la cortadora. Otros envían la información de corte directamente a través de un RIP, un sistema de producción de impresión o una aplicación integrada de impresión y corte. 

A pesar de todas estas diferencias, el sistema sigue siendo el mismo. Tienes que enviar a tu cortadora instrucciones claras y sencillas. Esto significa que, si es necesario, debes separar la información de corte de la de los archivos y asegurarte de que la cortadora sepa qué trayectorias corresponden a cada operación.  

Por ejemplo, podrías tener: 

• Una línea de corte con contorno para pegatinas individuales 

• Una trayectoria de corte completo para la chapa 

• Un pliegue o una línea de marcado 

• Una perforación 

• Un recorte interior 

Si todos ellos se tratan como un mismo contorno genérico, el operador tiene que intervenir. Si se definen de forma sistemática, el flujo de trabajo puede asignar automáticamente los ajustes de producción adecuados. 

Las marcas de registro forman parte del flujo de trabajo 

Ahora hablaremos de las marcas de registro y de lo importantes que son a la hora de determinar la precisión de la impresión y el corte. El material impreso debe estar correctamente alineado con la cortadora. Ahí es donde cobra importancia el registro.

Dependiendo del equipo, los sistemas de registro pueden utilizar marcas impresas, códigos de barras, cámaras, sensores u otros métodos de posicionamiento para determinar la ubicación de la imagen en el soporte.

En este caso, la automatización también puede ser de ayuda. En lugar de crear manualmente la información de registro para cada trabajo, el flujo de trabajo de producción puede generarla según unos parámetros predefinidos. Esto resulta especialmente útil cuando se trabajan con trabajos de distintos tamaños, maquetaciones anidadas o tiradas de producción repetidas. Cuanto menos tenga que configurar manualmente un operario, menos posibilidades hay de que se produzcan inconsistencias. 

¿Cómo se evitan los errores al imprimir y recortar? 

No es posible eliminar todos los errores. Sin embargo, sí puedes diseñar tu flujo de trabajo de tal forma que los errores más habituales se detecten antes de que acaben saliendo caros. Empieza por identificar dónde se producen los fallos actuales. 

Empieza por identificar dónde se producen tus fallos actuales. 

¿Suele ser así: 

• ¿Faltan contornos? 

• ¿Los colores del corte son incorrectos? 

• ¿El registro no se ha realizado correctamente? 

• ¿Purga insuficiente? 

• ¿Escala incorrecta? 

• ¿Los ajustes de la fresa son incorrectos? 

• ¿Se están enviando los archivos al dispositivo equivocado? 

• ¿Anidación manual? 

• ¿Hay operadores que utilicen diferentes ajustes de producción? 

A continuación, automatiza esos puntos concretos. Por ejemplo, si los operarios se olvidan con frecuencia de añadir el sangrado, incorpora el sangrado al proceso automatizado de preparación de archivos. Si suelen faltar los contornos, haz que la detección de contornos sea un requisito previo a la impresión. Si se selecciona una cuchilla incorrecta, utiliza reglas de enrutamiento de trabajos. Si los operarios vuelven a crear repetidamente los archivos de las cuchillas, establece un proceso de salida estándar. La automatización funciona mejor cuando se centra en los obstáculos conocidos de la producción, en lugar de añadirse simplemente porque suena impresionante. 

Reducir el número de decisiones que debe tomar un operador 

Una forma útil de plantearse la automatización es contar las decisiones. Imagina a un operario que procesa 100 trabajos de impresión y corte. Si cada trabajo requiere cinco decisiones manuales, eso supone 500 posibilidades de que se produzcan inconsistencias. Si tu flujo de trabajo puede convertir cuatro de esas decisiones en reglas automatizadas, al operario solo le queda una decisión relevante por trabajo. 

Esa es una diferencia importante a escala de producción. El operario puede dedicar su tiempo a ocuparse de las tareas que realmente requieren su atención, en lugar de tener que comprobar una y otra vez unos ajustes que, para empezar, nunca deberían haber cambiado. 

¿Qué software automatiza los flujos de trabajo de impresión y corte? 

La automatización debería hacer que la producción resultara aburrida 

Puede que parezca un objetivo extraño, pero no lo es. Un buen flujo de trabajo de producción debe ser predecible. Llega un encargo. El sistema lo comprueba. Se identifica la información de corte correcta. Se aplican los ajustes de producción. Se genera el archivo de impresión. La cortadora recibe la información correcta.

El operario revisa las excepciones y mantiene la producción en marcha. Ese es el tipo de «rutina» que buscan los impresores. No demostraciones de software emocionantes. Ni otra solución ingeniosa. Simplemente menos sorpresas a las 16:00 h, cuando aún te quedan trescientas calcomanías por terminar. 

Un flujo de trabajo práctico de automatización de impresión y corte 

Para muchas empresas de impresión, un flujo de trabajo automatizado razonable se parece más o menos a esto: 

1. Recepción del material gráfico: El encargo entra en el flujo de trabajo a través de tu canal de producción habitual. 

2. Realiza una comprobación previa del archivo: comprueba las dimensiones, la resolución, el color, el sangrado, las fuentes, la transparencia y otros requisitos. 

3. Detectar o generar el contorno: Utilizar las trayectorias de corte existentes cuando estén correctamente definidas. Generarlas automáticamente cuando sea necesario. 

4. Comprueba el contorno: asegúrate de que la ruta esté presente, cerrada, correctamente identificada y sea adecuada para el corte. 

5. Aplicar las reglas de producción: configurar el sangrado, las marcas de registro, los tipos de corte, el encaje y otros parámetros necesarios. 

6. Generar el archivo para impresión: Enviar el archivo listo para imprimir al sistema de preimpresión ( RIP ) o de producción correspondiente. 

7. Generar o transmitir los datos de corte: Crear la salida de corte necesaria con las trayectorias y operaciones correctas. 

8. Impresión: El trabajo se imprime utilizando la configuración predefinida de la impresora y del soporte de impresión. 

9. Corte: El material impreso se desplaza hasta la cortadora, donde se establece el registro y se siguen las trayectorias predefinidas. 

10. Finalización e inspección: El operario comprueba el producto terminado en lugar de dedicar todo el ciclo de producción a reconstruir manualmente el trabajo. 

El software y el equipamiento concretos variarán de un taller a otro. El principio, en cambio, no cambia. Estandariza las tareas repetitivas. Automatiza las decisiones predecibles. Deja las excepciones en manos del operario. 

¿Por dónde deberías empezar? 

No es necesario que automatices toda tu planta de producción ahora mismo. Puedes empezar por el tipo de trabajo que realizas de forma repetida. Si, por ejemplo, fabricas un gran volumen de pegatinas, documenta exactamente lo que ocurre desde el momento en que recibes el diseño hasta el resultado que deseas obtener. Observa cómo funciona, toma nota y anota cada paso manual.

A continuación, puedes empezar a plantearte preguntas como: ¿De verdad es necesario que un ser humano tome esta decisión cada vez? 

Si la respuesta es «no», podrás detectar una oportunidad de automatización. Empieza por un flujo de trabajo. Asegúrate de que sea fiable. Mide cuánto tiempo le ahorra al operario y cuántos errores evita. A continuación, amplíalo al siguiente tipo de trabajo. Así es como la automatización de la impresión y el corte resulta útil. Se basa en una serie de pequeñas mejoras que, con el tiempo, transforman el funcionamiento de tu planta de producción.