Druck- und Schneidevorgänge scheinen immer einfach und unkompliziert zu sein: Man muss die Aufträge nur ausdrucken, an die Schneidemaschine weiterleiten und fertigstellen.  

Um das Endergebnis jedoch so sauber zu erzielen, bedarf es mehr als nur Fachwissen oder Geduld. Man kann mit verschiedenen Problemen gleichzeitig konfrontiert werden: Eine Konturlinie fehlt, eine Schnittdatei wurde mit der falschen Sonderfarbe angelegt oder Passermarken wurden falsch gelesen. 

Solche Dateien können also mehr Ausschuss verursachen als brauchbare Ergebnisse, die an Kunden geliefert werden können. Und sobald Sie anfangen, mehr zu produzieren, steigt der Ausschuss und wird zu einer enormen Geldsumme, die Sie ständig verlieren. Aus diesem Grund stellen wir Ihnen in diesem Artikel die Automatisierung des Druck- und Schneideprozesses vor und erläutern, wie sie sich in der Branche etabliert hat. Und wenn wir in diesem Zusammenhang von Automatisierung sprechen, bedeutet das nicht automatisch, dass Sie bei all Ihren Produktionen darauf angewiesen sind. Automatisierung hilft dabei, repetitive Arbeiten zu vermeiden und Fehler zu verhindern.  

Woran erkennen Sie, dass Sie über einen gut konzipierten Automatisierungs-Workflow verfügen? Dies lässt sich daran erkennen, wie viel manuelle Arbeit Sie täglich leisten müssen. Der Workflow soll einen Auftrag von der Dateivorbereitung über die Konturerzeugung, Überprüfung, Verschachtelung, den Druck bis hin zum Zuschnitt abwickeln. Im Ergebnis benötigen Sie keine zusätzliche Zeit für die Korrektur von Dateien, es fallen weniger Ausschussbögen an und Sie verfügen über einen Produktionsprozess, den Sie tatsächlich zuverlässig wiederholen können.  

Was versteht man unter „Print-and-Cut“-Automatisierung? 

Die Automatisierung des Druck- und Schneideprozesses verbindet die einzelnen Schritte zwischen der Druckvorlage des Kunden und dem fertigen Produkt. In einem herkömmlichen Arbeitsablauf könnte ein Mitarbeiter beispielsweise: 

1. Öffnen Sie die Grafik. 

2. Prüfen, ob ein Konturpfad vorhanden ist. 

3. Erstellen oder reparieren Sie die Schnittlinie. 

4. Weisen Sie die richtige Schnittfarbe oder den richtigen Spotkanal zu. 

5. Überprüfen Sie die Farbabstände und Passermarken. 

6. Eine Druckdatei exportieren. 

7. Erstellen Sie eine Schneidedatei. 

8. Laden Sie den Auftrag in die Software „ RIP “ oder in die Produktionssoftware. 

9. Schick es an den Drucker. 

10. Legen Sie das bedruckte Material in den Schneideplotter ein. 

11. Laden Sie den Schneideauftrag und hoffen Sie, dass die Passermarkierungen stimmen. 

Wenn Sie dies nur einmal tun, ist es durchaus zu bewältigen. Wenn Sie es jedoch Dutzende oder Hunderte Male am Tag tun, schaffen Sie damit lediglich ein riesiges Produktionshindernis. Durch die Einführung eines automatisierten Arbeitsablaufs wandeln Sie diese Einzelentscheidungen in ein Regelsystem um. Die Software ermittelt Schnittwege, wendet vordefinierte Einstellungen an, kennzeichnet fehlende Informationen, bereitet Produktionsdateien vor und leitet Aufträge an das entsprechende Ausgabegerät weiter. Dadurch müssen die Bediener Dateien nicht neu erstellen und korrigieren. Sie widmen ihre Zeit gegebenenfalls den Ausnahmesituationen bei den Dateien.

Fangen Sie mit der Feile an und nicht mit dem Fräser 

Es kommt vor, dass wir als Druckereien den Schneideplotter als Ausgangspunkt betrachten. Dies gilt als einer der größten Fehler. Er kann einfach nicht der Ausgangspunkt sein. Denn die Qualität des Schnitts hängt davon ab, was Sie bereits getan haben, bevor die Datei an den Schneideprozess übermittelt wird. Ihre Dateien müssen korrekt definiert sein: Was soll gedruckt und was soll geschnitten werden?  

Bei einem Aufkleber muss beispielsweise eine einzige Kontur um den äußeren Rand herum vorhanden sein. Bei einem komplexeren Auftrag können mehrere Schnittpfade, Innenlöcher, Perforationen oder verschiedene Nachbearbeitungsschritte vorgesehen sein.

All diese Anweisungen und dieses Wissen liegen in der Regel bei den Bedienern, sodass diese immer vor Ort sein müssen, um alles zu konfigurieren. Wenn Sie sich für eine Automatisierung entscheiden, lässt sich dieses gesamte Wissen bei Bedarf jederzeit wiederverwenden, und die Bediener haben mehr Zeit, sich auf die Verbesserung der business zu konzentrieren.  

Erstellen Sie Regeln für Ihre Schnittpfade 

Wie erstellt man Schnittdateien automatisch? 

Um Schnittdateien automatisch zu erstellen, stehen Ihnen verschiedene Möglichkeiten zur Verfügung, die vom Design und der Produktionskonfiguration abhängen. Der einfachste Ansatz ist die Verwendung einer vordefinierten Konturkonvention. Beispielsweise kann eine spezielle Sonderfarbe dem Workflow mitteilen, dass ein bestimmter Vektorpfad eine Schnittlinie ist. 

Die Produktionssoftware kann diesen Pfad dann erkennen und die entsprechende Fräsdatei erstellen, ohne dass ein Bediener ihn neu zeichnen muss. Bei Dateien, die ohne Kontur eingehen, kann diese in manchen Arbeitsabläufen automatisch generiert werden. 

Dies funktioniert besonders gut bei einfachen Formen, wie zum Beispiel: 

• Produktetiketten 

• Aufkleber 

• Aufkleber 

• Einfache Verpackungsprototypen 

• Grundlegende Beschilderung 

• Einzelne Grafiken mit klaren Kanten 

Sie sollten jedoch wissen, dass die automatische Konturerstellung nicht wie von Zauberhand erfolgt. Fotografische Bilder, Schatten, halbtransparente Grafiken, komplexe Illustrationen und sich überlappende Objekte erfordern unter Umständen mehr Urteilsvermögen. Sie müssen nicht jede Entscheidung ohne jegliche Anleitung oder Weitsicht automatisieren. Sie automatisieren die vorhersehbaren Entscheidungen und kennzeichnen die Aufträge, die menschliche Aufmerksamkeit erfordern.  

Konturprüfung: Erkennen Sie das Problem, bevor Sie drucken 

Es ist immer ärgerlich, wenn in Ihren Dateien eine Kontur fehlt. Und noch schlimmer ist es, wenn Sie das Problem erst bemerken, nachdem Sie bereits 500 Blatt gedruckt haben. Aus diesem Grund sollten Sie die Konturprüfung unbedingt vor Produktionsbeginn durchführen. Ein automatisierter Preflight-Prozess kann überprüfen, ob der erwartete Schnittpfad vorhanden ist und ob er Ihren Produktionsvorschriften entspricht. 

Je nach Software und Arbeitsablauf können Sie möglicherweise Folgendes überprüfen: 

• Ob ein Konturpfad vorhanden ist 

• Ob die richtige Sonderfarbe zugewiesen wurde 

• Ob die Kontur geschlossen ist 

• Ob der Pfad korrekt positioniert ist 

• Ob die Schnittlinie über die gedruckte Vorlage hinausragt 

• Ob die erforderlichen Entlüftungen vorhanden sind 

• Ob mehrere Schnittwege korrekt interpretiert werden 

• Ob Registrierungsdaten enthalten sind 

Dies ist einer der wertvollsten Aspekte der Automatisierung, da dadurch der Qualitätskontrolle mehr Bedeutung beigemessen wird.  

Anstatt ein Produktionsproblem erst an der Schneidemaschine zu entdecken, erkennen Sie es bereits, solange der Auftrag noch eine digitale Datei ist. 

Cutter-Dateien erstellen – ganz ohne mühsame Routinearbeit 

Sobald Ihre Datei die Prüfung bestanden hat, benötigt Ihr Schneideplotter verwertbare Produktionsdaten. Verschiedene Software-Ökosysteme handhaben dies möglicherweise unterschiedlich. Bei einigen Arbeitsabläufen wird eine spezielle Schneidedatei erstellt. Bei anderen werden die Schneideinformationen direkt über ein „ RIP “, ein Druckproduktionssystem oder eine integrierte Druck- und Schneideanwendung übermittelt. 

Trotz all dieser Unterschiede bleibt das Prinzip dasselbe. Sie müssen Ihrem Fräser klare und vereinfachte Anweisungen geben. Das bedeutet, dass Sie die Fräsdaten gegebenenfalls von den Dateidaten trennen und sicherstellen müssen, dass der Fräser weiß, welche Pfade welchen Arbeitsschritten entsprechen.  

Beispielsweise könnte Folgendes der Fall sein: 

• Ein Kiss-Cut-Pfad für einzelne Aufkleber 

• Eine Durchschnittspfad für das Blech 

• Eine Falz oder Rillung 

• Eine Perforation 

• Eine Aussparung im Inneren 

Werden all diese Elemente als ein und dieselbe generische Kontur behandelt, muss der Bediener eingreifen. Sind sie hingegen systematisch definiert, kann der Workflow die entsprechenden Produktionseinstellungen automatisch zuweisen. 

Registrierungsmarkierungen sind Teil des Arbeitsablaufs 

Nun wollen wir über Passermarken sprechen und darüber, wie wichtig sie für die Genauigkeit beim Drucken und Schneiden sind. Das gedruckte Material muss korrekt auf den Schneideplotter ausgerichtet werden. Genau hier zeigt sich die Bedeutung der Passermarken.

Je nach Ausrüstung können Registrierungssysteme gedruckte Markierungen, Barcodes, Kameras, Sensoren oder andere Positionierungsverfahren nutzen, um zu ermitteln, wo sich das Druckmotiv auf dem Druckträger befindet.

Auch in diesem Fall kann die Automatisierung helfen. Anstatt die Registrierungsdaten für jeden Auftrag manuell anzulegen, kann der Produktionsworkflow diese anhand vordefinierter Einstellungen generieren. Dies erweist sich insbesondere dann als nützlich, wenn Sie Aufträge mit variablen Umfängen, verschachtelte Layouts oder wiederholte Produktionsläufe ausführen. Je weniger ein Bediener manuell konfigurieren muss, desto geringer ist die Gefahr, dass Unstimmigkeiten entstehen. 

Wie lassen sich Fehler beim Drucken und Ausschneiden vermeiden? 

Man kann nicht jeden Fehler beseitigen. Man kann jedoch den Arbeitsablauf so gestalten, dass häufige Fehler erkannt werden, bevor sie kostspielige Folgen haben. Beginnen Sie damit, herauszufinden, wo Ihre derzeitigen Fehler auftreten. 

Finden Sie zunächst heraus, wo Ihre derzeitigen Probleme liegen. 

Ist es normalerweise so: 

• Fehlen Konturen? 

• Falsche Schnittfarben? 

• Schlechte Passgenauigkeit? 

• Unzureichende Entlüftung? 

• Falsche Skalierung? 

• Falsche Fräseinstellungen? 

• Werden Dateien an das falsche Gerät gesendet? 

• Manuelles Verschachteln? 

• Nutzen die Betreiber unterschiedliche Produktionseinstellungen? 

Automatisieren Sie dann genau diese Punkte. Wenn die Bediener beispielsweise häufig vergessen, den Beschnitt hinzuzufügen, integrieren Sie den Beschnitt in den automatisierten Dateivorbereitungsprozess. Wenn regelmäßig Konturen fehlen, machen Sie die Konturerkennung zu einer Voraussetzung für die Vorabprüfung. Wenn das falsche Schneidwerkzeug ausgewählt wird, nutzen Sie Regeln für die Auftragsabwicklung. Wenn Bediener Schneidwerkzeugdateien wiederholt neu erstellen, richten Sie einen Standardausgabeprozess ein. Automatisierung funktioniert am besten, wenn sie auf bekannte Produktionshindernisse abzielt, anstatt einfach nur deshalb eingeführt zu werden, weil Automatisierung beeindruckend klingt. 

Die Anzahl der Entscheidungen reduzieren, die ein Bediener treffen muss 

Eine hilfreiche Herangehensweise an das Thema Automatisierung ist es, die Anzahl der Entscheidungen zu zählen. Stellen Sie sich einen Bediener vor, der 100 Druck- und Schneideaufträge bearbeitet. Wenn jeder Auftrag fünf manuelle Entscheidungen erfordert, ergeben sich 500 Möglichkeiten für Inkonsistenzen. Wenn Ihr Workflow vier dieser Entscheidungen in automatisierte Regeln umwandeln kann, muss der Bediener pro Auftrag nur noch eine wesentliche Entscheidung treffen. 

Das ist ein wesentlicher Unterschied im Produktionsmaßstab. Der Bediener kann sich auf die Aufgaben konzentrieren, die tatsächlich Aufmerksamkeit erfordern, anstatt immer wieder Einstellungen zu überprüfen, die sich gar nicht erst hätten ändern dürfen. 

Welche Software automatisiert Druck- und Schneide-Workflows? 

Automatisierung sollte die Produktion langweilig machen 

Das mag vielleicht nach einem seltsamen Ziel klingen, ist es aber nicht. Ein guter Produktionsablauf sollte vorhersehbar sein. Ein Auftrag geht ein. Das System prüft ihn. Die richtigen Schnittdaten werden ermittelt. Die Produktionseinstellungen werden übernommen. Die Druckdatei wird erstellt. Der Schneideplotter erhält die richtigen Informationen.

Der Bediener prüft die Ausnahmen und sorgt dafür, dass die Produktion weiterläuft. Genau diese Art von „Langeweile“ wünschen sich Drucker. Keine aufregenden Software-Demos. Keine weiteren cleveren Notlösungen. Einfach weniger Überraschungen um 16 Uhr, wenn noch dreihundert Aufkleber fertiggestellt werden müssen. 

Ein praktischer Workflow zur Automatisierung des Druck- und Schneidevorgangs 

Für viele Druckereien sieht ein sinnvoller automatisierter Arbeitsablauf in etwa so aus: 

1. Druckvorlage erhalten: Der Auftrag wird über Ihren üblichen Produktionsweg in den Workflow aufgenommen. 

2. Führen Sie eine Vorabprüfung der Datei durch: Überprüfen Sie Abmessungen, Auflösung, Farbe, Beschnitt, Schriftarten, Transparenz und weitere Anforderungen. 

3. Kontur erkennen oder erstellen: Verwenden Sie vorhandene Schnittpfade, sofern diese korrekt definiert sind. Erstellen Sie sie gegebenenfalls automatisch. 

4. Überprüfen Sie die Kontur: Vergewissern Sie sich, dass der Pfad vorhanden, geschlossen, korrekt gekennzeichnet und zum Schneiden geeignet ist. 

5. Produktionsregeln anwenden: Beschnittzugabe, Passermarken, Schnittarten, Verschachtelung und andere erforderliche Parameter festlegen. 

6. Druckausgabe erstellen: Senden Sie die druckfertige Datei an das entsprechende RIP oder Produktionssystem. 

7. Schneiddaten generieren oder weiterleiten: Erstellen Sie die erforderlichen Schneiddaten mit den korrekten Pfaden und Bearbeitungsschritten. 

8. Drucken: Der Auftrag wird unter Verwendung der vordefinierten Drucker- und Medieneinstellungen ausgeführt. 

9. Schneiden: Das bedruckte Material wird zum Schneidwerk transportiert, wo die Passermarkierung ausgerichtet wird und die vordefinierten Schnittwege abgefahren werden. 

10. Fertigstellung und Prüfung: Der Bediener prüft das fertige Produkt, anstatt den gesamten Produktionszyklus damit zu verbringen, den Auftrag manuell neu zusammenzustellen. 

Die genauen Softwareprogramme und Geräte unterscheiden sich von Betrieb zu Betrieb. Das Prinzip bleibt jedoch dasselbe: Standardisieren Sie die wiederholbaren Arbeitsschritte. Automatisieren Sie die vorhersehbaren Entscheidungen. Überlassen Sie die Ausnahmen dem Bediener. 

Wo soll man anfangen? 

Sie müssen nicht gleich Ihre gesamte Produktion automatisieren. Beginnen Sie doch einfach mit den Aufträgen, die Sie regelmäßig ausführen. Wenn Sie beispielsweise große Mengen an Aufklebern herstellen, dokumentieren Sie genau, was vom Eingang des Entwurfs bis zum gewünschten Ergebnis geschieht. Beobachten Sie den Ablauf, machen Sie sich Notizen und halten Sie jeden manuellen Schritt schriftlich fest.

Dann können Sie anfangen, Fragen zu stellen wie: Muss ein Mensch diese Entscheidung wirklich jedes Mal treffen? 

Wenn die Antwort „Nein“ lautet, können Sie eine Automatisierungsmöglichkeit erkennen. Beginnen Sie mit einem Arbeitsablauf. Stellen Sie sicher, dass er zuverlässig funktioniert. Messen Sie, wie viel Arbeitszeit dadurch eingespart und wie viele Fehler dadurch vermieden werden. Erweitern Sie ihn dann auf die nächste Auftragsart. So wird die Automatisierung beim Drucken und Schneiden sinnvoll. Sie sorgt für eine Reihe kleiner Verbesserungen, die letztendlich die Abläufe in Ihrer Produktion verändern.